Quand on parle de musique soul en France, un nom revient presque toujours dans la conversation : Ben l’Oncle Soul. Depuis plus de quinze ans, ce chanteur originaire de Tours fait vibrer les scènes avec sa voix chaude, son style rétro et son amour sincère pour la musique noire américaine des années 60 et 70. Dans cet article, nous allons découvrir qui est vraiment Ben l’Oncle Soul, son parcours, ses albums, et pourquoi il reste aujourd’hui une figure incontournable de la scène musicale française.
Qui est Ben l’Oncle Soul ?
Ben l’Oncle Soul est le nom de scène de Benjamin Duterde, né le 10 novembre 1984 à Tours, en France. Il grandit à Chambray-lès-Tours, élevé principalement par sa mère, puisqu’il ne rencontre son père qu’à l’âge de 22 ans. C’est justement à travers son père qu’il découvre certaines influences musicales majeures, comme le chanteur Eddie Holman, qui viendront s’ajouter à ses idoles de toujours : Ray Charles, Otis Redding et Aretha Franklin.
Passionné de musique depuis l’enfance, il commence son parcours artistique dans une chorale gospel de sa ville natale. Après des études d’arts plastiques, il décide de se consacrer pleinement au chant. C’est une période décisive où il étudie chaque arrangement musical avec sérieux, allant jusqu’à créer ses propres maquettes composées de reprises de grands classiques.
D’où vient le nom “Ben l’Oncle Soul” ?
Ce nom si particulier n’est pas le fruit du hasard. À l’origine, ses amis le surnommaient déjà “l’Oncle Ben”, en référence à son look rétro et à son goût prononcé pour les nœuds papillons, un clin d’œil au personnage d’Uncle Ben’s, la célèbre marque de riz. Mais en 2009, juste avant la sortie de son premier EP intitulé “Soul Wash”, il décide de transformer ce surnom en “Ben l’Oncle Soul” afin d’éviter tout problème lié aux droits de la marque.
Ce nom de scène devient rapidement sa signature, et il colle parfaitement à l’image qu’il souhaite véhiculer : celle d’un artiste habillé avec élégance, à l’ancienne, profondément attaché à l’esthétique et à l’énergie de la soul music des sixties.
Les débuts et la rencontre avec Motown France
Le tournant de la carrière de Ben l’Oncle Soul intervient lorsqu’il distribue ses maquettes aux principales maisons de production françaises. Ben l’Oncle Soul C’est la chanteuse Diam’s, alors directrice artistique chez Motown France, qui repère son talent et s’enthousiasme pour son potentiel. Cette rencontre marque le début officiel de sa carrière professionnelle : il signe chez Motown France en 2009.
La même année, il sort son premier EP, “Soul Wash”. Le titre éponyme se classe rapidement dans le top vingt des meilleures ventes de disques en France, ce qui propulse immédiatement Ben l’Oncle Soul sur le devant de la scène musicale hexagonale.
Le succès de l’album “Ben l’Oncle Soul” (2010)
En mai 2010, Ben l’Oncle Soul confirme son statut de nouvelle star de la soul française avec la sortie de son premier album studio, sobrement intitulé “Ben l’Oncle Soul”. Ce disque rencontre un immense succès critique et commercial. On y retrouve des titres devenus emblématiques comme “Soulman”, véritable hymne à son univers artistique, ainsi qu’une reprise remarquée de “Seven Nation Army”, célèbre morceau du groupe The White Stripes, réinterprété avec une touche soul très personnelle.
Ce premier album vaut à Ben l’Oncle Soul une reconnaissance nationale immédiate. En 2011, il reçoit la Victoire de la musique dans la catégorie “Révélation scène de l’année”, une distinction qui confirme le talent et l’impact de ce jeune artiste tourangeau. La même année, il a également l’honneur d’ouvrir la 32e édition du Festival de Jazz de Montréal, se produisant devant plus de 10 000 personnes lors d’un concert gratuit très marquant pour sa carrière.
Une discographie riche et en constante évolution
Depuis ce premier succès, Ben l’Oncle Soul n’a jamais cessé de créer et d’explorer de nouvelles sonorités, tout en restant fidèle à ses racines soul. Voici un aperçu de sa discographie :
- “À coup de rêves” (2014) : deuxième album studio, qui confirme la place de Ben l’Oncle Soul parmi les artistes soul les plus respectés de France.
- “Under My Skin” (2016) : un hommage personnel à Frank Sinatra, où l’artiste revisite le répertoire du crooner américain à sa manière.
- “Addicted to You” (2020) : un album plus introspectif, qui explore des thèmes comme l’amour et la spiritualité. Cette période coïncide aussi avec un tournant personnel : Ben l’Oncle Soul devient père et décide de reprendre en main tous les aspects de sa production artistique.
- “Red Mango” (2022) : un album marqué par des influences jamaïcaines, apportant une nouvelle couleur musicale à son univers.
- “Is It You?” (2023) : un projet plus spirituel, enregistré dans un esprit live avec ses fidèles musiciens.
- “SAD GENERATION” (2025) : son cinquième album studio, construit avec un duo de producteurs et multi-instrumentistes, marquant un chapitre audacieux dans sa carrière.
Cette évolution constante montre à quel point Ben l’Oncle Soul refuse de s’enfermer dans une seule case musicale. Il aime expérimenter, tout en gardant l’authenticité de la soul comme fil conducteur de son œuvre.
Enchanté, son propre label
À partir de 2020, Ben l’Oncle Soul décide de prendre son indépendance artistique en créant son propre label, baptisé “Enchanté”. Cette structure lui permet de gérer lui-même sa production, entouré d’une petite équipe soudée. C’est également via ce label qu’il a publié l’album “Spirit & Soul” de la chanteuse Linda Lee Hopkins, montrant son envie de soutenir d’autres artistes et de faire vivre la scène soul au-delà de sa propre carrière.
Des collaborations marquantes
Au fil des années, Ben l’Oncle Soul a multiplié les collaborations avec des artistes venus d’horizons très différents. On peut citer notamment des featurings et projets communs avec Oxmo Puccino, Hocus Pocus, Beat Assailant, ou encore le groupe californien Monophonics. Il a également participé, en 2014, à la compilation “Life, Love & Passion” du label Soulfinger, en reprenant le titre “Nothing Can Change This Love” de Sam Cooke, l’un de ses artistes de référence.
Ces collaborations témoignent de la reconnaissance dont il jouit dans le milieu musical, bien au-delà des frontières de la simple variété française. Il est perçu comme un artiste sérieux, respecté par ses pairs, capable de dialoguer musicalement avec des univers très variés.
Une carrière scénique intense
Ben l’Oncle Soul est également reconnu pour la qualité de ses performances live. Il s’est notamment produit au Zénith de Paris, un lieu emblématique pour tout artiste français qui souhaite marquer les esprits. Sa tournée internationale, forte de plus de 150 dates, témoigne de sa popularité qui dépasse largement les frontières hexagonales.
Sur scène, Ben l’Oncle Soul est entouré de musiciens fidèles qui l’accompagnent depuis plusieurs années, comme Paul Pavillon à la guitare, Olivier Carole à la basse, Stanislas Augris à la batterie, ou encore Carl Henri Morissey au clavier. Cette formation solide contribue grandement à l’énergie particulière de ses concerts, souvent décrits comme chaleureux, vibrants et pleins de sincérité.
Un artiste engagé pour la transmission musicale
Au-delà de sa carrière personnelle, Ben l’Oncle Soul accorde une grande importance à la transmission de la musique soul auprès des nouvelles générations. Il soutient régulièrement des projets éducatifs et culturels autour du chant choral et de la découverte de la soul music, un genre qu’il considère comme une véritable école de vie et de sensibilité artistique. Cet engagement rappelle ses propres débuts, lorsqu’il chantait dans une chorale gospel à Tours, une expérience fondatrice qui a façonné toute sa vision de la musique.
Il partage également une partie de son temps entre la France et les États-Unis, où il enregistre régulièrement et collabore avec des musiciens issus de la scène soul internationale. Ces allers-retours lui permettent de rester connecté aux sources mêmes de son inspiration, tout en enrichissant son style d’influences nouvelles à chaque projet.
Ben l’Oncle Soul et la reconnaissance internationale
Si Ben l’Oncle Soul est avant tout perçu comme une figure de la soul française, sa carrière a également pris une dimension internationale. Sa nomination aux MTV Europe Music Awards dans la catégorie Meilleur Artiste Français, ainsi que son concert marquant au Festival de Jazz de Montréal, témoignent d’une reconnaissance qui dépasse le public francophone. Ces étapes clés ont contribué à faire connaître la soul made in France à un public plus large, à une époque où ce genre musical était encore peu représenté dans l’Hexagone.
Pourquoi Ben l’Oncle Soul reste-t-il aussi populaire ?
Plusieurs raisons expliquent la longévité et la popularité de Ben l’Oncle Soul dans le paysage musical français :
- Une voix reconnaissable entre mille, chaude et puissante, capable de s’adapter à différents styles sans jamais perdre son identité soul.
- Une authenticité rare, puisqu’il puise directement dans les racines de la musique noire américaine tout en y apportant une touche résolument française et personnelle.
- Une capacité à se réinventer, comme le montre sa discographie variée, allant de la soul pure à des sonorités plus jamaïcaines ou pop.
- Un engagement pour la transmission, notamment à travers son label Enchanté et son soutien à d’autres artistes de la scène soul.
- Une discrétion sur sa vie privée, qui lui permet de rester concentré sur l’essentiel : la musique. Il préfère mettre en avant sa passion artistique plutôt que les projecteurs médiatiques.
Conclusion
En quinze ans de carrière, Ben l’Oncle Soul a su s’imposer comme l’un des ambassadeurs les plus crédibles de la soul en France. De ses débuts modestes dans une chorale gospel de Tours jusqu’à ses tournées internationales et la création de son propre label, son parcours illustre une trajectoire faite de passion, de travail et d’authenticité.
Que ce soit à travers ses reprises marquantes, ses albums originaux ou ses performances scéniques mémorables, Ben l’Oncle Soul continue aujourd’hui encore de faire vivre la flamme de la soul music, tout en la faisant évoluer avec son temps. Pour tous les amateurs de musique authentique et sincère, suivre l’actualité de Ben l’Oncle Soul reste une évidence, tant l’artiste ne cesse de surprendre et d’émouvoir son public, album après album.
